경주시는 8월 1일(금) 서울 포스코센터 회의실에서 경북도, 포스코홀딩스와 소형모듈원전(SMR) 1호기 경주 유치와 원전전력의 활용 협력을 위한 업무협약을 체결하였다.

이번 협약은 제11차 전력수급기본계획에 포함된 정부의 소형모듈원전(SMR) 국내 실증 1호기의 경주 유치와 인근 경주 SMR 국가산업단지의 성공적 조성을 위해 상호 협력하고, 철강 탄소중립 기술인 수소환원제철 실현을 위한 원전전력 활용방안을 찾기 위해 마련되었다.

3개 기관은 이번 협약을 통해 △ 소형모듈원전(SMR) 국내실증 1호기 경주 유치, △ 경주 SMR 국가산업단지 투자, △ 수소환원제철 실현을 위한 원전 전력의 공급방안 마련 등 향후 긴밀히 협력하기로 하였다.

최근 경북도와 경주시는 대형원전에 비해 안전성이 대폭 강화되고 소형으로 산업계 수요가 높은 소형모듈원전(SMR)을 중심으로 원자력 산업활성화를 위해 노력 중이며, 첨단산업 집적을 위한 경주 SMR 국가산업단지 조성, 제작지원센터 구축 및 소형모듈원자로 연구기관인 문무대왕과학연구소 설립 등 산업육성을 위해 적극적으로 나서고 있다.

특히, 소형모듈원전(SMR) 국내 실증 1호기의 경주 유치와 원전 전력을 활용한 경주 SMR 국가산업단지의 성공적 조성에 총력을 기울이고 있어, 산업의 수요와 공급 측면에서 국내 최대 전력, 수소 활용기업인 포스코홀딩스와의 업무협약 체결은 큰 의의가 있다고 하겠다.

북 포항에 본사를 둔 세계 7위의 조강생산능력을 보유한 글로벌 철강기업인 포스코는 우리나라 산업근대화에 중추적 역할을 담당해 왔으나, 최근 미국의 철강관세 강화, 유럽연합(EU)의 탄소관세 장벽 등 국제적 어려움에 직면해 있으며, 그 해결책으로 원전 전력을 활용한 수소환원제철 중심의 탄소감축 공정으로의 전환을 위해 노력 중이다.

수소환원제철은 철광석에 붙은 산소를 떼어내기 위한 환원제로 기존 사용하던 석탄이나 천연가스 대신 수소를 활용하여 전기로에서 쇳물을 제조하는 기술로서 철강 생산과정에 배출되는 탄소를 혁신적으로 줄일 수 있는 탄소감축 기술이다.

최선학 기자 kbnews7005@hanmail.net