울진군(군수 손병복)은 백패킹이 가능한 장거리 숲길인‘동서트레일’55구간 중 조성이 완료된 울진군 구간을 포함한 17개 구간, 244킬로미터(km)를 10월 15일부터 산림청이 시범운영 한다고 밝혔다.

동서트레일은 충청남도 태안군부터 경상북도 울진군까지 총 55구간, 849킬로미터(km)로 지난 2023년 조성을 시작해 조성 3년 차인 현재 17개 구간 244킬로미터(km)가 조성 완료됐다.

울진군 구간은 금강송면 전곡리 원곡교에서 근남면 산포리 망양정 해수욕장까지 총 4구간 60킬로미터(km)이며 2025년 조성 완료됐다.

이번 시범 개통은 우리나라에 장거리 트레일 문화를 본격적으로 도입하는 역사적인 첫걸음으로, 해외 장거리 트레일처럼 걷고 머물며 체험할 수 있는 새로운 숲길 문화를 국민에게 선보이는 것이다.

특히, 동서트레일은 해외 사례를 단순히 모방하는 것이 아니라, 우리나라의 역사·문화·생활을 접목한‘K-장거리 트레일’로 농산어촌 마을에 활력을 불어넣고 지역주민들의 실질적인 소득 창출에도 기여할 전망이다.

이번 시범운영을 통해 이용자들의 다양한 의견을 수렴해 안전관리, 정보제공, 운영관리 체계를 보완하는 등 2026년까지 숲길 조성을 완료하고, 2027년에는 전 구간을 개통할 예정이다. 

산림청은 전 구간 개통 이후에는 해외 관광객을 적극적으로 유치하여 세계인이 찾는 대한민국 대표 장거리 트레일로 발전시킨다는 계획이다.

울진군 구간(52~55구간)은 산림보호구역을 포함하고 있어 숲나들e 누리집(www.foresttrip.go.kr > 숲길 > 동서트레일)을 통해 숲길 탐방과 대피소 사용을 사전 예약해야 한다. 

손병복 울진군수는“울진은 백두대간에서 동해바다까지 이어지는 천혜의 자연환경을 갖춘 곳으로, 이번 동서트레일 시범운영을 통해 국내외 탐방객들이 울진의 숲과 바다를 함께 즐길 수 있을 것”이라며 “앞으로 트레일을 중심으로 지역경제에 활력을 불어넣고, 지속 가능한 산림관광 기반을 조성하겠다”라고 말했다.

최선학 기자 kbnews7005@hanmail.net